Thomas Perlmann, der Generalsekretär der Nobelversammlung, gab am Montag, den 13. Oktober, bekannt, dass drei Forscher namens Karl Hegemann, David Nagel und Arthur Deisseroth aufgrund ihrer "Entdeckungen über lichtempfindliche Ionenkanäle und Optogenetik" als Nobelpreisträger für Medizin 2023 ausgewählt wurden. Diese Forscher werden den Preis von 12 Millionen Kronen, was etwa 1,2 Millionen Dollar entspricht, teilen.
Neuartige Optogenetik und erstaunliche Entdeckungen
Perlmann erklärte, dass diese Methode es Wissenschaftlern ermöglicht, die Aktivität einzelner Nervenzellen im Gehirn ein- oder auszuschalten. Dieses Werkzeug wird jetzt in Laboren auf der ganzen Welt eingesetzt, um die Geheimnisse des Gehirns zu entschlüsseln. Der Ursprung dieses Durchbruchs geht auf Hegemanns Forschungen in den frühen 1990er Jahren zurück. Er untersuchte, wie die Alge "Chlamydomonas" innerhalb von einer halben Millisekunde auf Licht reagiert und vermutete, dass ein Protein sowohl Licht empfängt als auch die Funktion eines Ionenkanals hat.
Deisseroth kontrollierte die Bewegung der Schnurrhaare von Mäusen, indem er bestimmte Zellen im motorischen Kortex des Gehirns aktivierte, und konnte auch schlafende Mäuse mit Licht aufwecken. Diese Entdeckungen zeigen, wie Optogenetik bei der genaueren Untersuchung von Störungen wie Schizophrenie, Alzheimer, Parkinson, Epilepsie und Sucht helfen kann.
Hoffnung auf die Behandlung von Gehirnerkrankungen und Wiederherstellung des Sehens
Anna Wadel, Professorin für molekulare Medizin an der Karolinska in Schweden, erklärte, dass die Identifizierung aktiver Zellen in Tiermodellen von Demenz und Epilepsie den Forschern helfen kann, geeignete Wege für die Behandlung im menschlichen Gehirn zu finden. Eine der therapeutischen Anwendungen der Optogenetik ist der Versuch, das Sehen bei Patienten mit "Retinitis pigmentosa" wiederherzustellen. Per Sundinsson, Professor für Neurologie an der Karolinska, fügte hinzu, dass diese Methode bisher das Sehen einiger blinder Patienten bis zu einem gewissen Grad wiederhergestellt hat.
Deisseroth, geboren 1971 in Boston, hatte schon in der Kindheit Interesse an Wissenschaft und Literatur. Er verfolgte zunächst eine Karriere in der Neurochirurgie, änderte jedoch schließlich seinen Weg zur Psychiatrie. Hegemann wuchs ebenfalls in einer Familie von Ärzten auf und hatte Interesse an Astronomie und Entdeckern. Nagel, geboren im Süden Deutschlands, wurde aufgrund einer schweren Krankheit seit seinem fünften Lebensjahr mehrfach operiert und entwickelte ein Interesse an Mathematik, Physik und Biologie.
Der Nobelpreis für Medizin ist der Auftakt zur Bekanntgabe der Nobelpreise in diesem Jahr, und die Preisträger in Physik, Chemie, Literatur, Frieden und Wirtschaft werden in den kommenden Tagen bekannt gegeben.
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