Die Asiatische Fußballkonföderation (AFC) prüft ernsthaft einen Plan, der das Schicksal des Fußballs in Asien und der Nationalmannschaften dieses Kontinents verändern könnte. Dieser Plan umfasst die Einführung der "Asien-Nationenliga", die ab 2030 alle zwei Jahre stattfinden wird und als Teil des Qualifikationsprozesses für die Weltmeisterschaft und die Asienmeisterschaft fungiert.
Neue Teamaufteilung
Nach veröffentlichten Informationen werden die Nationalmannschaften Asiens in drei Ebenen unterteilt. Die erste und zweite Ebene werden 18 Teams umfassen, während die verbleibenden 11 Teams in der dritten Ebene platziert werden. Diese Änderung ermöglicht es den Nationalmannschaften, auf einem wettbewerbsfähigeren und qualitativ hochwertigeren Niveau zu spielen.
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In den Perioden, in denen die Asien-Nationenliga parallel zur Weltmeisterschaftsqualifikation stattfindet, werden die Teams der ersten Ebene 12 Spiele ausrichten. Diese Spiele umfassen 6 Heimspiele und 6 Auswärtsspiele. In diesem Format qualifizieren sich die 6 besten Teams der ersten Ebene direkt für die Weltmeisterschaft, während die Teams auf den Plätzen sieben bis zehn in die Play-offs einziehen.
Änderungen in der Qualifikation zur Asienmeisterschaft
In den neuen Änderungen wird auch die Qualifikation zur Asienmeisterschaft verändert. Die Teams werden in dieser Runde drei Heimspiele und drei Auswärtsspiele absolvieren. Diese Struktur ermöglicht es den Teams der ersten Ebene sowie den 6 besten Teams der zweiten Ebene, sich für die Asienmeisterschaft zu qualifizieren. Zudem hat die AFC vorgeschlagen, den Zeitpunkt der Asienmeisterschaft von 2031 auf 2032 zu verschieben.
Die Asien-Nationenliga wird nicht nur ein Weg zur Qualifikation für große kontinentalen Wettbewerbe sein, sondern in jeder Runde werden die 8 besten Teams der ersten Ebene in die K.-o.-Runde einziehen. Um den Meister dieser Liga zu bestimmen, werden die Viertelfinalspiele im Hin- und Rückspiel ausgetragen, während die Halbfinale und das Finale an einem zentralen Ort stattfinden.
Auf- und Abstiegssystem
Eine der Hauptmerkmale dieses Plans ist die Schaffung eines Auf- und Abstiegssystems zwischen den drei Ebenen. Am Ende jeder zweijährigen Periode steigen die beiden besten Teams jeder Ebene in die nächsthöhere Ebene auf, während die beiden Teams am Ende jeder Ebene absteigen. Dieses System motiviert die Teams, in den Wettbewerben besser abzuschneiden und das Niveau des Fußballs in Asien zu verbessern.
Darüber hinaus wird es im neuen Plan keine regionale Aufteilung geben, und die Teams werden nicht nach geografischen Regionen Asiens unterteilt. Diese Entscheidung wurde getroffen, um bestehende Ungleichheiten im Wettbewerbsniveau zu vermeiden. Stattdessen werden die Teams bei der Auslosung in verschiedene Töpfe eingeteilt, und der Spielplan wird mithilfe eines algorithmischen Systems erstellt.
Durchführung einer Testphase
Die AFC hat auch die Durchführung einer Testphase in den Jahren 2028 und 2029 vorgeschlagen. In dieser Phase werden die Ergebnisse der gemeinsamen Vorrunde zur Bestimmung des Niveaus der Teams verwendet, und die FIFA-Rangliste wird nicht als Grundlage für die Einteilung dienen. Die Struktur der Weltmeisterschaftsqualifikation in dieser Testphase wird weiterhin aus drei Gruppen mit je sechs Teams bestehen, und die zwei besten Teams jeder Gruppe qualifizieren sich für die Weltmeisterschaft 2030.
Mit diesen Änderungen versucht die AFC, durch die Integration der Asien-Nationenliga mit dem Qualifikationsweg zur Weltmeisterschaft und der Asienmeisterschaft die Anzahl der wichtigen Nationalspiele zu erhöhen und den Spielkalender kohärenter zu gestalten. Dieser Plan könnte erheblich zum Wachstum und Fortschritt des Fußballs in Asien beitragen und die Grundlage für die Entfaltung der Talente dieses Kontinents schaffen.
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