Die Sommerhitze 2026 in den Städten Europas kostete etwa 50.000 Menschen das Leben. Laut Schätzungen britischer Forscher waren etwa 65 Prozent dieser Todesfälle mit klimatischen Veränderungen aufgrund menschlicher Aktivitäten verbunden. Dieser Sommer war in Bezug auf die Anzahl der hitzebedingten Todesfälle der tödlichste Sommer in diesem Zeitraum.
Hitzebedingte Todesfälle und klimatische Veränderungen
Schätzungen zeigen, dass von insgesamt 50.391 hitzebedingten Todesfällen in 854 städtischen Gebieten Europas 32.619 Fälle mit der durch menschliche Aktivitäten verursachten Erwärmung in Verbindung stehen. Diese Zahlen wurden von Forschern des Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine veröffentlicht. Die untersuchten Gebiete befinden sich in 30 Ländern, darunter EU-Mitgliedstaaten, Großbritannien, Norwegen und die Schweiz, und umfassen etwa 40 Prozent der Bevölkerung dieser Länder.
Schwere Folgen der Hitze für Menschen
Die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in den untersuchten Gebieten wurde im Sommer 2022 auf etwa 29.500 geschätzt. In diesem Jahr wurden etwa 59 Prozent dieser Todesfälle den klimatischen Veränderungen aufgrund menschlicher Aktivitäten zugeschrieben. Ein großer Teil der Todesfälle in diesem Sommer ereignete sich zwischen dem 17. Juni und dem 1. Juli. Fast ein Drittel aller hitzebedingten Todesfälle trat in diesem Zeitraum auf; zu einer Zeit, als die Durchschnittstemperatur in den untersuchten Gebieten etwa fünf Grad Celsius über dem Durchschnitt des entsprechenden Zeitraums zwischen 1991 und 2020 lag.
Ältere Menschen gehören zu den verletzlichsten Gruppen gegenüber extremer Hitze, doch die Opfer dieses Sommers beschränkten sich nicht nur auf diese Altersgruppe. Schätzungen der Forscher zeigen, dass etwa 6.000 der insgesamt 50.000 Opfer der Sommerhitze in den Städten Europas unter 65 Jahre alt waren. Extreme Hitze kann das Risiko von Herz- und Atemproblemen erhöhen und für ältere Menschen, Menschen mit Vorerkrankungen und diejenigen, die keinen ausreichenden Zugang zu kühlen Umgebungen oder medizinischen Dienstleistungen haben, gefährlicher sein.
Der Anstieg der Erdtemperatur durch die Emission von Treibhausgasen erhöht die Wahrscheinlichkeit und Intensität bestimmter Hitzewellen. Daher ist die Vorbereitung der Städte auf hohe Temperaturen zu einem wichtigen Thema der öffentlichen Gesundheit geworden. In Deutschland hat das Robert Koch-Institut in einem separaten Bericht geschätzt, dass bis Ende Juni 2026 etwa 5.000 Menschen aufgrund der Hitze ihr Leben verlieren werden.
Forscher betonen die Notwendigkeit, Städte an steigende Temperaturen anzupassen. Die Schaffung von Grünflächen und kühlen öffentlichen Orten, die Verbesserung der Gebäudebedingungen, die Stärkung der medizinischen Dienstleistungen und die Unterstützung von gefährdeten Personen können dazu beitragen, das Risiko von Todesfällen während Hitzewellen zu verringern.
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